汽车发明以来，人们就一直在围绕着安全做文章，因为它与生命休戚相关。为了提高汽车性能，保障汽车的高效与安全，无数汽车从业人员进行了数以万计的实验和研究。他们力求在技术上让汽车跑得更快，驾驶起来更安全，乘坐更舒适。

过去，汽车把手都突出出来，仪表盘上也没有护垫，方向盘在受到撞击时不会向前折，刹车装置也没有现在的管用。这些因素再加上车门容易被撞开，车祸的伤亡人数比现在多也就不难理解了。

20世纪50年代，汽车在美国的消费市场大行其道，人们普遍追求外表漂亮、马力强劲的汽车，外型设计师受到欢迎。公众都认为车祸是交通运输便捷化之代价，汽车的安全性能不是卖点，政府提供给公众的信息根本不包括车祸的报告，而公众选择的车型又少得可怜。

最早研究汽车撞击成因的先行者是唐·胡尔克，他认为，驾驶者身体撞到汽车前面坚硬的仪表盘和方向盘是伤亡的主要原因。当然，人被甩出汽车也同样的危险，翻转的汽车可能会压到人身上造成致命伤害。创伤专家安德鲁·帕吉斯认为，普通人走路或跑步的速度是每小时五到八公里，而坐在汽车上的速度达到50至100公里。人体根本无法承受这种高速撞击带来的创伤，车祸形成的强大钝性伤害会给人类带来巨大的痛苦，有时比子弹更加致命。

不少汽车专家因此展开精心的科学研究，他们的目的是要解决如何在高速状态下使汽车更加安全，及减少车祸损害等。很多科学家展开对撞击本身的研究，车祸撞击的真相最终被揭示。事实上，车祸不是单一的碰撞，它是一连串撞击的混合物。车祸有三项要素或者说是三次不同的撞击：首先是汽车与障碍物发生碰撞；第二次是人体与汽车内部相撞，创伤开始发生，肋骨与腿骨一般在此时断裂；第三次撞击是人体内脏与突然停下的人体外部构架相撞，此时大脑会向前冲，撞到颅骨内壁，心脏也会撞击胸部内侧。致命伤发生在第三次撞击中。

　20世纪50年代，汽车安全史上重要人物、生物力学教授拉里·帕特里克研究出汽车撞击过程的三个步骤，从而为以后汽车安全性能设计奠定了基础。

　安全带＋气囊同时使用的最佳组合

由于有了较为科学的理论依据，汽车安全性能的开发开始迅猛发展。今日的汽车已经从里到外武装到了牙齿。气囊、安全带、ABS防抱死系统等等安全装置不断使汽车的安全性能得以提高，从而在汽车硬件上给驾驶者的生命带来更多的保障。

安全带是最早的汽车安全装置。早期只有少数几款汽车安装了安全带，很多不系安全带的驾驶员认为系安全带不舒服或者觉得麻烦。20世纪60年代，美国国会立法要求汽车厂商在新车上安装安全带，因为系安全带尽管无法有效避免伤害，但可以令头部不受损害。我国由于汽车业的起步较晚，安全带的普及也是近年之事，而且，像北京这样的大城市也要通过强制的手段加以推广，使其制度化。现在，全国各地交通规则基本上都有关于驾驶员和副驾座位在车辆行驶时必须系安全带的规定。

安全气囊是汽车的另一个重要的安全装置，它出现于上世纪60年代。气囊爆开时以每小时320公里以上的速度膨胀。感应器可以根据撞击力的大小控制膨胀速度。气囊在行驶汽车撞击障碍物的一瞬间打开，使驾驶者本能地向后躲闪，从而最大限度地减少正面撞击所带来的损害。安全气囊作用显著，拯救了很多人的性命。

现在，安全气囊不只在高级轿车上才配置，已逐渐在各类轿车上普及。安全气囊的英文简称为SRS，它是由美国人约翰·黑曲克（JohnW．Hertrick）于1956年发明的。当时由于其成本较高，充气膨胀速度也不够快，因而受到了一定的限制。后来几经改进，性能上有了很大提高，才逐渐趋向于实用。直到上个世纪60年代，德国的奔驰公司才开始在其高级豪华型轿车上试用，1973年，美国通用汽车公司正式采用了现代意义上的安全气囊系统。

由于安全气囊性能的不断提高，其保护人身安全的作用日益突出，1984年，美国联邦政府就将这种被动式的安全装置纳入法规，要求轿车必须配置。接着，欧洲也在1993年通过了ECER94法规，此后，欧美各大汽车公司都纷纷将安全气囊作为轿车和轻卡的标准配备，其它国家也纷纷效仿。

据美国道路交通安全局统计，1999年，全美有9000万辆汽车安装了安全气囊，有350万辆车的气囊因事故而爆开，有效地保护了4000名驾驶员和750名乘员的生命安全。

那么在汽车拥有量正逐步上升的我国情况又如何呢？据公安部交通管理局统计，1999年，我国共发生412，860起交通事故，导致83，000人死亡，286，000人受伤，与1998年相比，死亡人数上升了7％，受伤人员上升了28％，事故数上升了19．3％，直接经济损失达21亿元，较1998年上升了10．1％。为什么我们的汽车拥有量只及美国的七分之一左右，而车祸死亡人数却是它的两倍？！更可怕的是，这种上升趋势如不遏止，那么随着汽车保有量的急剧增加，后果将不堪设想。

人们往往注意到了安全气囊的保护作用，却由于对它了解不深，而忽视了如果没有足够的主动安全意识，它可能带来不必要的危害。

众所周知，安全气囊一定要与安全带同时使用才能使其发挥最大作用。发生撞车事故时，首先是依靠安全带减少人身向前冲的冲击力。同时由于赢得了时间，让气囊引爆、充气膨胀，在人和方向盘或仪表板之间起到缓冲的作用。

气囊从受到冲击发生爆炸到气囊充足气所需的时间，以前一般需要三分之一秒，现在已经降低到了百分之几秒。即使如此，由于高速行车时的惯性，如果没有安全带的缓冲，人早就撞到方向盘或挡风玻璃上去了。所以，前排司机和乘客如果没有系上安全带，那么气囊的作用就会大大降低。

此外，给汽车配备安全气囊时，都要确定一个合理的数值，在没有达到一定的冲击力时，气囊不会弹开，而此时的安全保护就只有依靠安全带了。所以说，不能以为有了安全气囊就可以不系安全带了。

现在一般轿车装备的还只是针对正面碰撞的安全气囊，如果汽车受到侧面碰撞，它就起不了什么作用。所以一些高档轿车增加了侧置安全气囊，增强了受到侧撞时的安全性。如宝马、富豪等，在前后座上配置了多达20多个气囊。很多公司也正在积极开发智能型的安全气囊，它可以根据乘客的体重、车速和受到的撞击情况来自动调节爆炸力。

由于气囊弹开时发生急剧地充气膨胀，其冲击力同样极其强大，此时，如果你没有正确系安全带、或是坐得离气囊太近，气囊膨胀时的冲击力同样会对人员造成伤害。所以，要尽量保持方向盘和驾驶员之间的距离不小于10厘米，并将座椅尽量向后移。

另外，不要在乘客与气囊之间放置坚硬或尖锐的物体，否则，气囊爆炸时的强大冲击力同样会将它们压到人身上，造成死伤。戴眼镜的人开车最好要戴上安全眼镜，因为安全气囊撞上眼镜会将玻璃撞碎，造成眼球和脸部受伤。

孩子坐在装备有气囊的汽车上，应尽量坐在后排，有可能的话，在胸口垫上一个软垫。不要让孩子跪着或是站着，即使没有撞车，但是在急刹车时孩子也往往会摔倒、摔伤。